Fuimos dos de los afortunados Uruguayos en participar en uno de los seminarios que Fulbright organiza una vez al
año con sus nuevos becarios. Seminario que tenia como temas principales el entendimiento y la tolerancia
entre las culturas, aspectos actualmente muy polémicos en la sociedad norteamericana dado los eventos de
Septiembre 11.
Nos reunimos becarios de todas partes del mundo (estudiando en Estados Unidos en diferentes universidades y
especializaciones), con ex becarios estadounidenses, autoridades del gobierno, autoridades religiosas y demás
para compartir experiencias, cambiar puntos de vista, conocer otras culturas y disfrutar en general de la experiencia
Fulbright.
La ciudad anfitriona fue la pintoresca pero lluviosa Seattle, que se vistió de gala para tan importante
ocasión ofreciéndonos dos esplendorosos días de sol, lo que es considerado un milagro en esta
época del año. Seattle no es parte del circuito tradicional de los seminarios al no haber ningún
centro de IIE en esa ciudad, pero la impresión general es que sería muy bueno si lo fuese.
La llegada en avión fue en si toda una experiencia no solo por las mas de cinco horas en llegar y los cambios
de horarios, sino por la vista impresionante cuando nos acercamos a Seattle. El primer día comenzó con
un tour en ómnibus, lo que nos dio la oportunidad de tener el primer contacto con otros Fulbrighters en el
evento y conocer un poco mas la ciudad de "Sleepless in Seattle".
La primera cena sirvió como introducción al seminario y a los temas que estaríamos conversando
en los siguientes días. Una de las presentaciones (Dr. Anita Ramasastry, University of Washington, School of
Law) puso sobre el tapete el tema de los derechos individuales y como los eventos del Septiembre 11, han afectado
estos derechos y en particular a la comunidad musulmana. La exposición lejos de reflejar la versión
tradicional de los medios de prensa, fue critica, abierta y honesta cuestionando acciones del gobierno en la llamada
"guerra contra el terrorismo", y como esto ha afectado a la comunidad Musulmana en los Estados Unidos. Este
fue sin duda uno de los discursos mas aplaudidos del seminario y sentó las bases para futuras discusiones e
intercambios entre estudiantes y panelistas.
Verónica Melián y Guillermo Tolosa en el Fulbright
Seminar en Seattle
El segundo día comenzó con presentaciones de tres lideres religiosos (Iglesia Metodista, Judaísmo
y Musulmán). Los panelistas presentaron sus posiciones religiosas en distintos temas, explicaron como sus
comunidades fueron afectadas por los atentados terroristas, respondieron preguntas de una audiencia bastante critica y
cuestionadora, y se formaron grupos de discusión para intercambiar opiniones y perspectivas.
Otros panelistas se sucedieron en los siguientes días (apoyo a la comunidad, seguridad interna, etc.) lo cual dio
lugar a nuevas e interesantes discusiones al interior de los pequeños grupos de trabajo lo que permitió
conocernos un poco mas y si bien no ponernos de acuerdo en muchas cosas, abrirnos a otros puntos de vista y hacer el
esfuerzo por entender las vivencias y orientaciones religiosas de otros estudiantes. Concluimos que estas discusiones en
si mismas fueron sin duda un pequeño paso para mejorar el entendimiento y la apertura de cada uno de nosotros a
otras culturas.
Es importante destacar que a pesar de la seriedad, profundidad y la inquietante naturaleza de los temas tratados, el clima
general del encuentro fue de alegría, entusiasmo y cordialidad.
Uno de los eventos que mejor refleja esta apertura y creemos marco uno de los puntos mas altos del seminario fue el show
de talentos. Todos y cada uno de los mas de 100 estudiantes cantaron y aplaudieron por mas de dos horas, la bamba, el
charango, canciones en alemán, árabe y turco así como las otras presentaciones de algunos
"talentosos" o no tan talentosos pero valientes Fulbrighters. Ni el idioma, ni la orientación religiosa o
las diferentes culturas fueron una barrera para participar de este momento inolvidable donde la integración y la
tolerancia tomaron forma de canción y baile.
No podemos dejar de mencionar por ultimo el esfuerzo y cuidado en el detalle en la organización del seminario por
parte de IIE y el Departamento de Estado de Estados Unidos. Agradecemos en particular salir del "típico menú
estudiantil" y comer parecido a "como en casa" por cuatro días, la cama de dos plazas, en fin.....
Esperamos que otros uruguayos tengan la oportunidad de vivir en el futuro una experiencia similar a la nuestra.
Verónica Melián, Guillermo Tolosa
